Els panells solars es presenten en moltes varietats, principalment classificats per materials, estructura i aplicació. A continuació es mostren els tipus comuns de plaques solars i les seves característiques:
Panells solars de silici monocristal·lí: fets de silici monocristal·lí d'alta -puresa, ofereixen una alta eficiència de conversió (normalment un 15%-20%) i una llarga vida útil (fins a 25 anys o més), però són més cars. Adequat per a aplicacions amb espais restringits que requereixen una alta eficiència, com ara sistemes fotovoltaics al terrat.
Panells solars de silici policristalí: fets de silici policristalí, ofereixen una eficiència de conversió lleugerament inferior (13%-16%), però són menys costosos i més senzills de fabricar. Adequat per a grans-centrals elèctriques a terra i projectes comercials/industrials de cobertes.
Panells solars de-pel·lícula fina: inclou tipus com ara silici amorf (a-Si), tel·lurur de cadmi (CdTe) i selenur de coure indi gal·li (CIGS). Els panells solars de pel·lícula fina-són lleugers, flexibles i adequats per a superfícies corbes i dispositius portàtils, però tenen una menor eficiència (8%-12%) i una vida útil més curta.
Panells solars PERC (emissor passivat i cèl·lula posterior): utilitzant la tecnologia de passivació posterior per millorar l'eficiència (fins a un 22 % o més), aquesta és una de les tecnologies de bateries d'alta-eficiència principals, adequada per a projectes amb requisits d'espai i eficiència elevats.
Panells solars bifacials: absorbeixen la llum dels dos costats, generant un 10 %-30% més d'energia que els panells d'una sola cara. Apte per a la instal·lació sobre superfícies reflectants (com la neu o la sorra) o estructures elevades.
Panells solars HJT (cèl·lules solars d'heterounió): combinant tecnologies de silici amorf i cristal·lí, ofereixen una alta eficiència (més del 24%) i un baix coeficient de temperatura, però són més cars i s'utilitzen principalment al mercat-de gamma alta.
Panells solars flexibles: fets de materials lleugers, són flexibles i adequats per a aplicacions mòbils com vehicles i tendes de campanya, però tenen una menor eficiència i durabilitat.